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“和田玉，扬州工”。是业内流传已久的口碑。
扬州的琢玉工艺源远流长，据相关史料记载，扬州的玉雕历史可以追溯到４０００多年前的夏代。在古籍《书经·禹贡篇》中有“雍州贡琳琅”、“扬州贡瑶琨”的记述。１９７７年在扬州蜀岗，发现新石器时代的石器、陶器、玉器等以及氏族公共墓葬６０多处，证明在夏代时的扬州一带已有了玉器制作工艺。
此外，在江淮东部龙虬新石器时代遗址出土了玉璜、玉管等物，扬州汉代墓葬亦出土不少玉器，品类繁多，造型优美，且已采用透雕、阴线刻和浅浮雕手法。
唐代的扬州玉器工艺又达到新高峰。唐天宝十二年７５３年 ，大明寺高僧鉴真从扬州东渡日本，不仅带有玉环、水晶手幡、玳瑁叠子等工艺品，还带琢玉师、髹漆师等随行，对推动日本天平时代的艺术发展起到了重大作用。
宋、元、明时代，扬州玉器已向陈列品方面发展。宋代扬州玉雕出现了镂雕和练条技艺，为后来特色技艺的形成打下了基础，花鸟、炉瓶等品种日益丰富，造型、琢磨艺术水平大为提高。
到了清代中叶，扬州玉雕可以说诸品齐备，艺术水平空前提高，尤其是乾隆年间扬州玉雕进入全盛时期，扬州成为全国玉材主要集散地和玉器生产制作中心之一。１８４０年后，扬州琢玉行业逐年衰弱。
今天的扬州玉器，全面继承和发展了传统优良技艺，艺术水平仍居前列，产品在国际市场上享有盛誉。
历代扬州玉雕精品无数，其中最具代表性的为：西汉“白玉蝉”，选用和田上等白玉雕琢而成。其造型准确，写真性强。采用“汉八刀”琢雕手法，线条凝练挺拔，推磨功底深厚，被中外专家学者称之为“蝉王”；宋“玲珑玉塔”，塔玉雪白，高２３厘米，七层，其制六面，面面有栏，栏内佛像。塔顶连索，系诸顶层六角，丝紊不乱，鬼斧神工；清“大禹治水图”玉山，为新疆青白玉，重约５３３０公斤，高２２４厘米，为世界玉器之王，在扬州琢制为时６年，用工时１５万个，耗银１５０００余两，构图宏伟，气势磅礴，人物山水，风景如画，堪称稀世珍品。
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